(noter la présence
renouvelée, au fond, du décor étoilé en
céramique)
Un
globe
céleste authentique, pareil à celui qu'évoque
cet ensemble, peut être vu dans le Musée.
Entre 1408 et 1437, on estime à 70 le nombre
d'astronomes qui y travaillaient. Mais l'équipe est
dominée par les deux personnalités de l'astronome
Quadi-Zadé-Rumi
et surtout du
mathématicien
Al-Kashi.
Le premier (1364-1436), arrive à Samarcande en 1410, y rencontre
Ulugh Beg, alors âgé de 17 ans. Entre les deux hommes, le
courant passe instantanément, et il devient le mentor et
conseiller scientifique du jeune prince: c'est sous son impulsion
qu'est construite la Médersa, et c'est lui encore qui propose de
faire venir
Al-Kashi
de Kashan, vers 1420, qu'il considère sans doute comme le
meilleur mathématicien de l'époque, pour diriger
l'équipe.
Signe de l'indéfectible estime d'Ulugh Beg, c'est
dans la nécropole
princière de Shar-i-Zindah qu'il fait placer la
sépulture
de Quadi
-Zadé-Rumi.
A côté du travail astronomique, avant que
l'Observatoire ne soit construit, la fonction principale du
bâtiment est celui d'école coranique. L'expression ne doit
pas être prise au sens très restrictif que
l'actualité peut lui donner aujourd'hui: n'oublions pas
qu'en Europe aussi, les Universités seront très logntemps
des établissements religieux... On y enseigne le Coran, bien
sûr, mais aussi la littérature, la poésie, les
mathématiques, l'astronomie.
Une excellente raison pour l'absence de cloisonnement
entre Science et Religion est que la première se nourrit des
problèmes posés par la seconde. Trois grandes questions
ont, historiquement, scellé l'imbrication de l'Astronomie et de
la Trigonométrie avec la pratique de l'Islam:
- les heures des prières, pour qui les
premières tables sont dues à Al-Khowarizmi
lui-même (peinture murale
à l'Observatoire, statue
à Khiva);
- l'apparition du Croissant de Lune;
- la Quibla, la
Direction de la Mecque (c'est à dire, celle de la prière)
-un problème si délicat qu'on peut encore voir au Caire
trois orientations des mosquées correspondant au savoir de trois
époques différentes. Quadi-Zadé-Rumi
avait d'ailleurs consacré à cette question un important
traité, qui est parvenu jusqu'à nous.
