Jean-Dominique Cassini

Italie: Jeunes Années et Premières Gloires...

Il est né en 1625 à  Perinaldo, dans le Comté de Nice, aussi se prénommait-il Giovanni Domenico. Le 8 Juin, très précisément... et non le 8 Janvier comme cela fut gravé sur le socle de la statue parisienne! (Faute de traduction? Mystère...)
Sa ville natale, aujourd'hui en Italie, près de la frontière Française, lui a consacré un Musée (fondé en 1997), puis adjoint un  Observatoire à vocation pédagogique en 1989: à voir, sans aucun doute! Et Nice, qui se souvient de la situation de Perinaldo dans son comté, a apposé une petite plaque-souvenir à l'angle de sa rue Cassini. (L'image suivante n'a pas été réalisée par le Mathouriste... honte à lui, qui a pourtant passé plus d'une vingtaine d'étés à proximité... mais accaparé par les festivals de jazz!)

Après deux années de formation à l'observatoire de Panzano, il se voit attribuer, en 1650 à Bologne, la chaire de Mathématiques de Cavalieri, décédé en 1647. Le Sénat de la ville, occupé à la rénovation de l'église San Petronio, lui propose de rénover l'ancienne méridienne que Danti y avait installée. Mais Cassini, la jugeant trop imprécise (elle déviait de plus de 9° de la direction Nord-Sud), conçut un nouvel instrument, malgré l'orientation défavorable de la nef, qui avait fait juger la chose impossible par de nombreux hommes de science. Le jour du Solstice d'été 1655,  il prouva publiquement que sa méridienne se jouerait de la mauvaise orientation de la basilique. Ainsi pourrait être résolue la question de la bissection de l'équant, qui agitait alors le monde de l'Astronomie, et à travers elle tranché la question du choix du meilleur modèle pour le mouvement des planètes: il s'agissait de rien moins que de choisir entre Ptolémée et Kepler.


Sa réputation, déjà bien établie, grimpe en flèche. Rome et Florence lui font des propositions... mais c'est Paris, par le prestige de la place et... la promesse d'un salaire franchement supérieur, qui remportera l'âpre lutte du "tranfert": comme quoi l'on peut trouver des antécédents scientifiques aux pratiques modernes du football!